O título da Copa Sul-Americana deste ano concedido pela Conmebol à Chapecoense, nesta segunda-feira, abriu mais uma vaga para o Brasil na edição 2017 do torneio internacional. Desta forma, o Cruzeiro surge com o mais provável candidato a ocupar o último dos seis postos que o país tem direito na competição. Atualmente em nono lugar no Campeonato Brasileiro, a Chapecoense vai diretamente à fase de grupos da Copa Libertadores 2017. Assim, abriu-se até o 14º colocado na competição nacional tem direito a disputar a Sul-Americana. Antes do título herdado pelo clube catarinense, apenas até o 13º tinha vaga garantida pelo fato de Atlético (4º) e Grêmio (8º) disputarem a final da Copa do Brasil – qualquer um que vencer obrigatoriamente já abriria uma vaga no torneio. Em 13º lugar, o Cruzeiro precisa apenas de um empate com o Corinthians, no próximo domingo, às 17h, no Mineirão, para conseguir a classificação. Com 48 pontos, a equipe celeste está dois pontos à frente do Coritiba e três acima do Vitória. Até mesmo se perder em casa, a Raposa pode garantir a vaga, desde que o clube paranaense ou o baiano não vença na última rodada. Nas cinco participações do clube celeste na competição internacional, o melhor desempenho aconteceu em 2005, quando foi eliminado pelo Vélez Sarsfield, da Argentina, nas oitavas de final. Nas outras quatro edições, o Cruzeiro caiu na fase preliminar com equipes brasileiras. Na próxima temporada, a Sul-Americana vai receber apenas os times que disputaram o Campeonato Brasileiro deste ano. Os campeões da Copa Verde e Copa do Nordeste, que estavam presentes no torneio deste ano, perderam as vagas com as reformulações promovidas pela Conmebol.

Desempenhos do Cruzeiro na Copa Sul-Americana:

2003 – parou na eliminatória brasileira (fase de grupos)

2004 – parou na eliminatória brasileira (perdeu para o Internacional)

2005 – parou nas oitavas de final (eliminado pelo Vélez Sarsfield-ARG)

2006 – parou na eliminatória brasileira (perdeu para o Santos)

2007 – parou na eliminatória brasileira (perdeu para o Goiás)