Na semana que passou durante reunião no Palácio Cristo Rei, em Belo Horizonte, foram anunciadas novidades que beneficiam o turismo religioso no Estado. A Secretaria de Estado de Turismo se reuniu com o arcebispo metropolitano de Belo Horizonte, dom Walmor Oliveira de Azevedo. O padre Fernando César do Nascimento, o deputado estadual, líder do governo na Assembleia Legislativa de Minas Gerais (ALMG), Durval Ângelo, o secretário de Estado de Cultura, Angelo Oswaldo de Araújo Santos, o representante do DER, Dirceu Antônio de Carvalho Gomes, e os professores da PUC Minas, Eugênio Batista Leite e Rômulo também estiveram presentes. Pensando na mobilidade dos milhares de peregrinos que, motivados pela fé, visitam o Santuário de Nossa Senhora da Piedade, em Caeté, uma locomotiva irá facilitar o acesso aos visitantes, conforme informou o líder católico dom Walmor. A expectativa é que o trem comece a ser operado em quatro meses. De 2010 a 2016, as visitas ao Santuário da Piedade subiram de 500 para 8 mil pessoas ao dia. Considerando o significativo aumento, um estacionamento amplo foi construído para que os fiéis possam deixar seus carros e subir até o destino final por meio do trem composto por quatro vagões. Percorrendo três quilômetros, a chamada Locomotiva da Piedade terá a Praça Antônio da Silva Bracarena (espaço conhecido por Cavalhada) como ponto de partida. Para o secretário de Estado de Turismo, Ricardo Faria, a iniciativa da Arquidiocese de BH é fantástica e vem de encontro aos objetivos da Setur em relação à rota turística religiosa que envolve 32 municípios mineiros, seis paulistas e conta com a integração do Santuário Nossa Senhora de Fátima, em Portugal. “Nosso objetivo maior é consagrar o Caminho Religioso da Estrada Real (CRER) como destino turístico religioso de destaque mundial, prioridade da nossa gestão. Com a nova possibilidade de locomoção para os nossos visitantes temos mais um benefício a nosso favor”.  As ações que visam trazer ao Brasil (Minas Gerais e São Paulo) os visitantes de Fátima para concluir a peregrinação por meio do projeto CRER já estão andamento. “Atualmente o Santuário de Fátima é considerado o maior destino de turismo religioso do mundo, atraindo cerca de 7 milhões de turistas por ano. Por meio do novo roteiro turístico, esses visitantes serão convidados a conhecer os demais pontos brasileiros que compõem a rota. Para isso assinamos, juntamente com o governo de Ourém, um termo de cooperação que viabiliza sua integração ao nosso roteiro”, revelou Faria. Na oportunidade, o secretário afirmou ainda que Governo do Estado de Minas Gerais deverá investir cerca de R$ 2,6 milhões no CRER. “Estamos envolvidos efetivamente neste projeto. Os recursos serão destinados para benfeitorias que ofereça mais qualidade aos turistas durante a peregrinação”. Vale lembrar que o ano de 2017 será marcado pelos 250 anos de peregrinação no Santuário da Padroeira de Minas, nossa Senhora da Piedade, pelo jubileu dos 300 anos da imagem de Nossa Senhora Aparecida e pelo centenário de Fátima. A presença do Papa Francisco é aguardada pelos representantes da igreja e, claro, pelos católicos.