Embalado por resultados positivos – nove vitórias, um empate e uma derrota nos últimos 11 jogos –, o Atlético saltou da zona de rebaixamento para a vice-liderança e agora busca a ponta da tabela do Campeonato Brasileiro. Na luta pela primeira posição, o time alvinegro terá duelos contra rivais diretos nas próximas três rodadas que marcarão o início do returno. Neste domingo, o Galo vai até a Vila Belmiro para enfrentar o Santos (quinto colocado), pela 20ª rodada. No outro fim de semana, o time alvinegro receberá o Atlético-PR (sétimo), no Independência. Após o primeiro duelo pelas oitavas de final da Copa do Brasil contra a Ponte Preta, o adversário será o Grêmio (sexto), em Porto Alegre. Com 33 pontos, dois atrás do Atlético, o Santos poderá ter até seis desfalques na equipe principal para a partida de domingo, às 16h. Dois desfalques são certos: o goleiro Vanderlei, expulso contra o América, e o meia Lucas Lima, suspenso pelo terceiro cartão amarelo. Existem ainda outros três jogadores com a seleção brasileira olímpica: o lateral-esquerdo Zeca, o volante Thiago Maia e o atacante Gabriel. A seleção joga nesta quarta-feira, às 22h, contra a Dinamarca. Caso seja derrotada o time nacional está eliminado dos Jogos Olímpicos e os três santistas podem retornar para atuar contra o Galo. Outra dúvida é o atacante Ricardo Oliveira. O jogador desfalcou o time no domingo por causa de uma virose e ainda não é certo seu retorno para domingo. Caso mantenha a sequência positiva nestes três jogos, além de ter grande chance de assumir a liderança, o Atlético vai se afastar de adversários diretos na luta pelo título.